Toda una infancia jugando fútbol, perteneció a la Selección Sub-15 Nacional, pero su madre Rocío Lobo le inculcó el baloncesto y se enamoró de este deporte que lo llevó a dejar su carrera en el fútbol que apenas daba inicio. Hoy Isaac Conejo Lobo, base-armador costarricense de 27 años, es un destacado y reconocido basquetbolista y actual jugador de primera división del equipo de Escazú.
En sus inicios en el baloncesto jugó con Santa Cecilia de refuerzo en un Centroamericano y Caribe, juegos nacionales tres años con San Ramón y uno con Naranjo, fue Campeón de YBOA con el ISJAG, Campeón Juegos Nacionales en una ocasión con San Ramón y en otra con Naranjo, Campeón liga de reservas con ARBA y MVP JDN con Naranjo.
Además, obtuvo medalla de bronce con Santa Cecilia en los juegos Centroamericanos y Caribe, medalla de bronce en los juegos estudiantiles con ISJAG (dos ocasiones) y una medalla de plata con San Ramón en los JDN.
Isaac también formó parte de la Selección Nacional Sub-17 de básquetbol donde jugó en el Centroamericano en San Ramón y cuenta que hoy en día ningún compañero de esa ocasión juega en primera división.
En sus inicios en este deporte, Conejo admiraba a Isaac St Rose por su salto y explosividad, también a Carlos Santamaría y Esteban Villalobos, y de otros equipos Alonso Sánchez y Henry Martínez.
Debutó en la primera división del baloncesto costarricense con “Chepón” en un juego ante Cartago donde recuerda que solo tuvo participación cuatro minutos, sin embargo, cuenta que el entrenador que le dio la confianza desde el primer día fue Josh Erickson, “me tiraba a pista sin importar cuál equipo fuera para darme confianza y lograr hacerme cargo del equipo lo más pronto posible, fue la persona que confió en mi desde el día uno y me sentí bastante cómodo” comentó Isaac.
En su primer año como jugador profesional, sus compañeros de equipo eran: Jefny Anderson, Daniel Simmons, Michi, Rogelio, Jose Herra, Luilli Conejo (su hermano), Jerson Cruz, Willard Johnson, Carlos Santamaria, Pawer Buverrt, Esteban Villalobos, Javier Marín, Jefry Robles, entre otros.
Isaac actualmente es cuatro veces Campeón Nacional, una vez MVP de la liga, y cuenta con múltiples sub-campeonatos, a nivel de seleccionado a cosechado tres campeonatos Centroamericanos, además de ser el jugador con más robos en México 2014 y parte del quinteto ideal de Costa Rica en el 2015.
Le realizamos algunas preguntas a Isaac.
¿Cuáles jugadores veteranos te ayudaron a convertirte en uno de los mejores jugadores actuales de la liga costarricense?
R/ Definitivamente de mi equipo Daniel Simmons y Jefny Anderson, junto con Carlos Santamaria, en selecciones Alonso Sánchez y el principal mentor de mi vida Christian Chavarría.
En extranjeros que tuvieron muchísima influencia Brandon Rozzell y Georgio Milligan que hoy en día son como mis hermanos…
¿Con cuáles jugadores te hubiera gustado jugar (actuales y retirados)?
R/ Me hubiera encantado jugar con Henry Martínez, Hernol Gardener y Cliff Smith.
Y actuales me encantaría jugar con Ian Martínez algún día.
¿Cuál ha sido o cuáles han sido los momentos más memorables en su carrera en la primera división?
R/ Momentos que más recuerdo, el primer campeonato contra Sanatura en el 2012, primera vez campeones y tuve un par de jugadas importantes para cerrar el juego, fue muy emotivo… Y también el campeonato que ganamos contra Escazú en San Ramón al frente de mi abuelo que en paz descanse.
¿Qué sentimiento tienes después de haber cambiado de equipo (solo habías jugado con uno)?
R/ Un mix de emociones, emocionado por un nuevo capítulo en mi vida y jugar con grandes amigos de toda mi carrera, pero también muy emotivo por dejar mi casa y ver hacia atrás que han sido 12 años de defender los mismos colores, nunca es fácil dejar la casa…
¿Se pueden saber los motivos del cambio?
R/ Una mejor propuesta “laboral” y lo que definió mi decisión fueron mis mentores del básquet al decirme que es hora de buscar nuevas oportunidades. No fue ninguna decepción con San Ramón o mucho menos, nada más son oportunidades que se presentan en el camino…
¿Cuándo fue tu primera convocatoria con la Selección Nacional, contra quién fue el debut y cuál coach fue que te convocó?
R/ Primera convocatoria fue para Puerto Rico 2012, Luis Blanco y Jorge Arguello decidieron llevarme como único “rookie” en medio de los 11 mejores jugadores del país en su momento, mi debut fue contra Dominicana en un fogueo, jugué seis minutos y anoté cinco puntos.
¿Con cuáles jugadores has disfrutado jugar o te marcaron en Selección Nacional?
R/ Christian Chavarría por su liderazgo y su carisma al enseñar a otros, Daniel Simmons, Hernol Gardener muy imparables en la pintura, Henry Martínez y Kay Martínez tiradores infalibles y Rohel Wilson en la parte defensiva lo hace muy intenso y se disfruta…
Jugaste en España, ¿Qué recuerdas de esa época?, ¿Influyó en tu juego? y ¿Por qué no lograste consolidarte?
R/ Me ayudó mucho en el liderazgo y en madurar como jugador y como persona al vivir solo en otra cultura.
La parte económica nunca fue la mejor, entrenaba con un equipo de una mejor división, y cuando me hicieron una oferta, era casi la misma, pero tenía que irme a vivir solo, porque yo vivía con unos amigos de mi papá, pero tendría que irme 2 horas más lejos.
Desde tu percepción, ¿qué logros consideras que te faltan por lograr u obtener en tu carrera deportiva?
R/ Quiero hacer historia con la selección y poder pasar a algo más que un Centrobasket que ahí es donde siempre quedamos.
Y obviamente ganar la mayor cantidad de títulos que se pueda siempre compitiendo a un buen nivel.
Hablemos de la NBA…
¿Cuál es el equipo de Isaac en la NBA?
R/ No tengo equipo, no soy tan fiebre en ver NBA, tengo jugadores favoritos entonces cuando juegan elijo cual quiero que gane ese día…
¿Cuál o cuáles son tus jugadores favoritos en la NBA?
R/ Vieja generación: Kyrie Irving (intentó modelar mi juego en base al suyo), Steph Curry el mejor tirador de la historia, Lebron James el mejor atleta que han visto mis ojos, Kevin Durant uno de los más asesinos en la historia.
Nueva generación: me encantan Trae Young, Luka Doncic, Darius Garland y Ja Morant.
¿Quién es para usted el mejor jugador actual de la NBA?
R/ Actualmente creo que Kevin Durant o Giannis.
¿Quién es el GOAT para Isaac?
R/ Goats, Lebron James y Michael Jordan, imposible compararlos, diferentes eras, diferentes baloncestos… No soy de hacer comparaciones, si no de disfrutar sus juegos en sus propias épocas.
¿Quién será el MVP de esta temporada?
R/ Creo que por número se lo daría al Joker (Nikola Jokic).
¿Quién será el Campeón de la NBA esta temporada?
R/ No tengo idea, siempre quiero que LBJ (LeBron James) siga recolectando anillos, pero también quiero que CP3 (Chris Paul) gane por lo menos uno antes de retirarse, entonces Los Suns.
Y para finalizar Isaac, ¿Qué mensaje le daría Isaac Conejo a los jóvenes que están iniciando o jugando baloncesto en nuestro país? R/ Esto es una maratón, no se van a hacer buenos en 15 días, un mes o un año… el grind nunca para y confíen en ustedes mismos y confíen en la disciplina, no en la motivación, hay días que no se está motivado, pero ahí es donde más vale, confíen que los resultados van a venir en algún momento. Rodéense de las personas que saben sobre esto y pregunten todo lo que quieran, que el aprendizaje nunca para.